Рынок азотных удобрений крайне уязвим для геополитических потрясений, что подтверждает недавний рост цен на карбамид с $487 до $700 за тонну. Причиной стало замедление производства и перевозок в Персидском заливе, через Ормузский пролив которого проходит около 35% мирового экспорта этого продукта. Подобные ценовые скачки, вызванные ранее конфликтом на Украине, доказывают, что уязвимость носит системный характер.
Современное сельское хозяйство зависит от централизованного промышленного производства аммиака по процессу Габера–Боша, который требует больших объёмов природного газа. Даже страны с собственным производством, как США, остаются частью глобального рынка и не защищены от колебаний мировых цен на сырьё и логистических сбоев. Государственные инвестиции в строительство новых заводов не решают проблему полностью, поскольку на их запуск уходят годы, а зависимость от цен на энергоносители и транспортных коридоров сохраняется.
Альтернативный подход предлагает американская компания Switch Bioworks, которая разрабатывает технологию биологической фиксации азота. Её суть – в использовании генно-модифицированных микробов, которые живут на корнях растений, поглощают азот из воздуха и преобразуют его в доступный для культур аммиак. Такой метод позволяет производить удобрения децентрализованно, непосредственно в поле.
Ключевая особенность технологии – генетический «переключатель». Сначала микроорганизмы направляют всю энергию на размножение и формирование колонии на корневой системе. Лишь после этого активируется механизм синтеза аммиака. Такой двухэтапный процесс позволяет микробам сначала набрать достаточную популяцию для эффективной работы, в отличие от штаммов, которые начинают производить азот сразу, быстро истощая свои ресурсы.
Сейчас Switch Bioworks проводит полевые испытания на кукурузных полях в США с разрешения профильных ведомств – Минсельхоза и Агентства по охране окружающей среды. На данном этапе исследователи оценивают, как микробы выживают в реальных почвенных условиях и корректно ли работает «переключатель». Данных об урожайности пока нет, поскольку компания последовательно проверяет состоятельность самой биологической концепции.
Технологии биологического азота могут стать для аграриев вторым, независимым источником питания для растений, дополняющим промышленные удобрения. Такое производство не привязано к газопроводам, портам или узким морским проливам, что повышает устойчивость всего агросектора. Это позволяет фермерам снизить зависимость от волатильности на мировых рынках и укрепить продовольственную безопасность.
