Американская биотехнологическая компания Switch Bioworks приступила к полевым испытаниям нового микробного удобрения для кукурузы. Проект получил одобрение Министерства сельского хозяйства и Агентства по охране окружающей среды США и реализуется на нескольких площадках на Среднем Западе страны.
Технология Switch Bioworks использует микроорганизмы, которые фиксируют азот из воздуха и доставляют его к корням растений. Это альтернатива традиционным химическим удобрениям, для производства которых нужен природный газ. Ключевое отличие разработки – генетический «переключатель», который решает фундаментальную проблему, ограничивающую эффективность биопрепаратов. Микробам нужна энергия и для того, чтобы закрепиться на корнях, и для синтеза азота. Технология компании позволяет им сначала колонизировать корневую систему и только потом «переключиться» на выработку питательных веществ.
В ходе испытаний компания оценит, насколько стабильно микроорганизмы закрепляются на корнях кукурузы и как эффективно производят азот в реальных полевых условиях. Полученные данные помогут усовершенствовать продукт, который изначально разрабатывали в Стэнфордском университете. Препарат спроектирован так, чтобы его можно было вносить с помощью стандартной сельхозтехники, что должно упростить его внедрение.
Испытания проходят на фоне роста цен на традиционные удобрения и обеспокоенности властей США зависимостью от импортных поставок. Производство стандартных азотных удобрений связано с использованием ископаемого топлива, а сбои в логистике делают фермеров уязвимыми для ценовых колебаний. В США ранее уже предпринимали шаги для укрепления внутреннего рынка, в частности, через принятие двухпартийного закона о местных удобрениях (Homegrown Fertilizer Act).
Данные, собранные в ходе полевых тестов, лягут в основу дальнейшей доработки продукта перед его выходом на рынок. В Switch Bioworks рассчитывают, что новое поколение микробных удобрений позволит снизить затраты фермеров и укрепить агропромышленный комплекс США.
